隨着香港進入人口老化社會，長者的健康問題愈受關注，其中睡眠質素下降更是普遍現象。許多長者表示，即使每天躺在床上的時間足夠，但仍然感覺精神欠佳，甚至影響日間生活和情緒。睡眠並非單純的休息過程，而是維持身體修復、情緒調適及免疫功能的重要一環。若長期睡眠不足，不僅會削弱體力，更可能加劇慢性疾病的風險。理解睡眠下降的成因，並尋找合適的改善方法，對維護長者健康而言有深遠意義。
生理變化與睡眠質素
隨年齡增長，長者的深層睡眠時間會逐步縮短，睡眠結構比年輕人更容易被干擾。褪黑激素分泌量減少，是一個常見的生理變化，導致入睡時間延長及夜間多次醒來。對部分人來說，即使他們認為自己休息足夠，實際卻缺乏修復性的深層睡眠，令翌日感到疲倦。這種自然的變化難以逆轉，但卻需要透過生活習慣的調整去減緩影響。
心理因素與孤獨感
心理健康同樣是影響睡眠的重要因素。長者若長期面對焦慮、抑鬱或孤獨感，往往較難入睡或半夜醒來後久久未能再度入眠。尤其是一些獨居長者，缺乏社交交流與情感支持，更容易出現失眠情況。睡眠問題與心理狀態之間存在雙向關係：睡不好的夜晚會加劇情緒困擾，而不穩定的情緒又會進一步惡化睡眠。
慢性疾病與藥物影響
長者普遍需要長期應對慢性病，例如糖尿病、心臟病、關節炎等，這些病症本身或所引致的不適感，經常會打斷晚間睡眠。夜間頻繁排尿、慢性疼痛或呼吸問題，都是妨礙熟睡的主因之一。另一方面，治療慢性疾病的藥物亦可能帶來副作用，干擾睡眠週期。例如血壓藥或利尿劑，會令夜間上廁所次數增加，從而影響深層休息。某些情況下，醫生需要調整用藥時段，才能平衡治療效果與睡眠需要。長者或家人若對藥物效果有疑慮，應主動向專業醫護諮詢。
生活習慣與環境因素
不少長者會在日間午睡過長，導致夜晚未能按時入睡。此外，若缺乏適量運動，白天未有消耗足夠體力，夜間也未必容易入睡。現代生活中常見的電子產品亦是影響睡眠的元兇，長者若長時間使用平板電腦或手機，不僅因藍光影響褪黑激素分泌，心情上的刺激亦會延遲入眠。
家庭居住環境同樣不可忽視。燈光過強、噪音過多、房間溫度過冷或過熱，都可能破壞睡眠連續性。有些長者伴隨其他健康問題，例如不同失禁種類帶來的夜間不便，更會造成不安與中斷。照顧者若能及早為家居作出安全與舒適調整，將可大幅改善休息質素。
改善睡眠的實用方法
透過建立規律的生活習慣，可以幫助長者改善睡眠。每天在固定的時間上床和起床，能夠強化生理時鐘，避免晝夜顛倒。居家環境方面，應確保臥室保持安靜、適溫和適度黑暗，必要時可利用遮光窗簾或耳塞。飲食方面，睡前不宜進食過油或含咖啡因的飲品，部分長者若習慣夜飲茶或咖啡，應嘗試逐步減少。
日間保持適量運動亦有幫助，例如散步、伸展或輕度體操，不但有助血液循環，亦讓身體更容易在晚上進入休息狀態。心理層面上，參與社交活動或培養興趣，能減少孤獨感並舒緩壓力，間接提升睡眠質素。若問題持續，應積極尋求醫療支援，以釐清是否因藥物或疾病所致。
家人與照顧者的角色
改善長者睡眠不單靠個人努力，家人與照顧者的支持也很重要。家人可從細節入手，例如調整臥室環境、協助分配作息，或陪伴長者參與活動，讓他們在情感上感受到安全感。部分長者可能同時有其他健康需要，例如聽力下降需要研究助聽器購買，或行動不便需要額外護理，若能全面考慮不同層面的健康狀況，將更有助提升睡眠品質。
長者睡眠質素下降是自然老化、心理狀態、健康狀況及生活習慣等多方面因素交織的結果。若能及早釐清成因，並透過改善環境、生活規律和心理支援來配合，加上家人的關懷與適度醫療協助，大部分睡眠困擾均能有所減輕。良好睡眠對長者的生活質素及身心健康同樣重要，值得被嚴肅對待與持續關注。